La mancata scelta di Verstappen potrebbe costare cara a Wolff e alla Mercedes

Wolff è entrato in Mercedes nel 2013 dopo aver convinto il consiglio di amministrazione a investire maggiormente nel team di F1. L'investimento è stato ripagato nel 2014, quando è emerso che la Mercedes aveva sviluppato il motore di gran lunga migliore per i nuovi regolamenti. Grazie a quel buon motore, la Mercedes ha beneficiato per anni, vincendo otto titoli costruttori di fila.

Con quei titoli mondiali è arrivata la conferma che il piano di Wolff era giusto. Se si investe abbastanza denaro nella squadra per competere ai vertici, si raccoglieranno i frutti. Per Mercedes ha funzionato, fino ai nuovi regolamenti del 2022.

Cosa potrebbe andare male per la Mercedes

Sebbene il motore possa ancora competere per la vittoria, la squadra di F1 della Mercedes non è più in grado di farlo da molto tempo. In Brasile 2022, George Russell ha vinto la gara sprint e un Gran Premio in uno strano weekend, ma da allora la Mercedes non è più salita sul gradino più alto. Anzi, sempre meno spesso raggiunge anche solo il podio.

Mentre la squadra riesce a vincere nel 2022 e sia arrivata seconda tra i costruttori nel 2023, il declino è chiaramente visibile. Nella seconda metà del 2023, Ferrari e McLaren erano già molto più forti della Mercedes e questa linea è continuata nel 2024. Mentre McLaren e Ferrari hanno una vittoria a testa, Mercedes non è nemmeno vicina al podio.

Il momento non potrebbe essere peggiore. Dopo tutto, Lewis Hamilton ha già annunciato la sua partenza. Il pilota di punta, che è riuscito a vincere sei titoli piloti con la Mercedes, ne ha abbastanza. La Ferrari ha bussato di nuovo alla sua porta e quando Wolff gli ha offerto solo un accordo 1+1 perché voleva tenere conto di Andrea Kimi Antonelli, Hamilton ha deciso che era il momento di cambiare aria.

Wolff sa bene che per portare una squadra ai vertici è necessario un pilota importante. George Russell non lo è (ancora). Russell offre a Hamilton un ottimo appoggio, ma nel 2023 non è stato migliore del suo compagno di squadra, che tuttavia sta iniziando a invecchiare. Non sorprende quindi che Wolff abbia puntato Max Verstappen. Non solo per la sua velocità, ma con tre titoli mondiali all'attivo, è anche un ottimo biglietto da visita per un marchio come Mercedes.

Perché Verstappen è il candidato principale della Mercedes

Verstappen, che dubita di rimanere a lungo alla Red Bull Racing a causa delle turbolenze nel team, non chiude la porta alla Mercedes. È un grande marchio, con le risorse finanziarie e le strutture necessarie per costruire un'auto in grado di competere per il titolo mondiale. Che sia in grado di costruire un buon motore, Mercedes lo ha dimostrato negli ultimi anni. Dal 1998, ben 12 stagioni sono state vinte da un pilota e/o da una squadra con un motore Mercedes. Nessun altro produttore ha vinto così tanti titoli in questo periodo.

La Mercedes, insieme alla Ferrari, ha ovviamente una grande esperienza nella costruzione di buoni motori. Renault è stata troppo lenta e inaffidabile per anni. Honda è uscita da questo sport, ha perso molte persone, per poi tornare con un certo ritardo. Red Bull Powertrains-Ford sta partendo completamente da zero e, secondo gli addetti ai lavori, è in ritardo sulla tabella di marcia.

Quindi, sul fronte dei motori, la Mercedes sembra la mossa ideale per Verstappen nel 2026, ma una vettura di F1 è composta anche da altre componenti. Anche i regolamenti delle vetture saranno stravolti nel 2026, quindi anche i team tecnici dovranno mettersi al lavoro. A questo proposito, non è una buona pubblicità per la Mercedes il fatto che non abbia ancora realizzato una vettura competitiva nel terzo anno del regolamento 2022 e che stia iniziando a perdere sempre più terreno.

Wolff si starà strappando i capelli dalla testa. Proprio quando ha la possibilità di attirare la più grande stella della F1 e quindi di indebolire il suo più grande rivale, la sua squadra non è al passo delle concorrenti. Questo crea dei dubbi per Verstappen, che farebbe bene a rimanere con la Red Bull almeno fino al 2025, lasciando alla Mercedes un vuoto.

Wolff ha bisogno di un pilota di punta. Mercedes sta investendo molto nel progetto F1 e non si accontenterà delle prestazioni attuali. Sono stati stanziati molti soldi in vista dei regolamenti del 2026. Per allora dovrà esserci una buona auto, ma il team ha anche bisogno di un leader in macchina. Per questo, Verstappen è il candidato ideale, ma Wolff riuscirà davvero a convincerlo a fare il cambio?